Zeg maar: Mark!

Wat hebben Poetin, Rutte & U2 met elkaar te maken?



‘Als ik dit in Nederland zou doen, zou ik niet worden herkozen’, grapt Mark Rutte als antwoord op mijn vraag. Wat hij er van vindt dat tout Moskou voor hem stil staat in de file? Eerlijk gezegd, hij vindt het maar niks.

Dit vind ik het leuke aan hem. Iedereen in Rusland kijk tegen de Nederlandse premier op, maar hij gedraagt zich gewoon en is heel benaderbaar. Hij is van 07:30 in de ochtend tot middernacht in de weer met CEO’s en regeringsleiders, maar hij maakt tijd voor een praatje en kiekje met de dames van de registratietafels in het hotel.

Lotte, een uitstekend 5-sterren hotel in de Russische hoofdstad, keek trouwens ook raar op. Onze premier wilde geen dure kamer, geen president suite of room upgrade. Maar gewoon dezelfde kamer als waar de ruim 100 Nederlandse ondernemers in sliepen die in Rutte’s kielzog waren mee gereisd.


De premier is rechtstreeks van het buitenhuis van Vladimir Poetin naar mijn Nuffic Neso kantoor toegekomen. In een colonne van 18 auto’s met blauwe zwaailichten, een rit van een half uur in TGV-vaart. Ons evenement is het laatste dat Rutte bezoekt voor hij naar St. Petersburg vliegt.

De Russen hebben zoals wel vaker alles uit de kast gehaald om straten en wegen af te sluiten. Zie voor verslagen aan Poetins datsja ook de blogs van Michel Krielaars (NRC) en Floris Akkerman, freelance correspondent in Moskou. Mijn kantoor is omsingeld door ME troepen met de kalasjnikovs in de aanslag.

De premier en ik wandelen door de Moskouse avond naar de locatie waar hij het door ons opgerichte alumni netwerk NANR gaat openen. Achter ons ligt Moskou in een boos toeterende, verkeerschaos. We gaan het met ballonnen versierde gebouw binnen, waar de stemming er goed in zit.



Hier - in een oude bibliotheekzaal (foto beneden) - wachten ruim 150 alumni en zakenmensen op de premier. Ze zijn dolenthousiast dat hij is gekomen. Uit heel Rusland zijn de Russen die in Nederland hebben gesturdeerd afgereisd om deze launch bij te wonen. Uit Moskou natuurlijk, St. Petersburg, maar ook Kazan, Volgograd, Nizhny Novgorod en zelfs het Siberische Omsk. Ze hebben er duizenden kilometers voor gereisd om de Nederlandse premier te zien.

Rutte komt op het juiste moment binnen. De hele avond is het publiek vermaakt met presentaties en zelfs een heuse Holland Quiz, waar Russen kennis maken met de Nederlandse samenleving: wat is de populairste winkelketen van Nederland? Het favoriete eten van de premier? Met wie is hij getrouwd? Strikvraag natuurlijk.



Thomas Louman, HR sales directeur bij Unilever in Rusland, geeft een Mini Masterclass How to get more out of your career. Thomas heeft met de premier samengewerkt toen deze nog personeelsdirecteur bij Unilever in Nederland was en vertelt de alumni wat hij van de premier heeft geleerd. Rutte is bij binnenkomst blij verrast zijn oud-collega te zien.

‘Dear…’, begin ik mijn welkomstspeech, en wacht een halve seconde.
‘…Mark!’, zegt Mark Rutte.
‘Yes, dear Mark’, roep ik uit, ‘welcome, Mark! ’
De zaal vindt het geweldig. Dit hebben ze nog niet eerder meegemaakt. Een premier die je met de voornaam mag aanspreken.

Melanie Schultz van Haegen, de minister van Infrastructuur en milieu, verwelkom ik ‘according to a typical Russian tradition, with... Dutch flowers.’



Met de alumni hebben we een videoclip gemaakt via Skype, die nu ook via YouTube is te bekijken. Mark is duidelijk in zijn element. Als historicus afgestudeerd aan Leiden Universiteit vindt hij de zaal met eeuwenoude boeken prachtig.



Mark vertelt over zijn bezoek aan premier Poetin, dat hij net achter de rug heeft. Volgens een opiniepeiling onder ruim 4.000 luisteraars op radiostation Echo Mosvki wil 77% van de Russen wel een president zoals de Nederlandse premier. ‘Maar ik kan niet mee doen’, heeft Mark ook net tegen zijn Russische collega Vladimir grappend gezegd, ‘want ik heb geen Russisch paspoort.’

Dan is het zo ver. De premier drukt op de lichtknop waarmee hij op het scherm de website van de alumni lanceert . Als begeleidende jingle hebben we als extraatje het nummer Walk On van U2 gebruikt, een van zijn favoriete bands.



Heeee, zie ik Mark na een paar seconden verrast naar me kijken. Hij herkent de melodie. Zelfs na ruim 12 uur meetings met CEO’s, president Medvedev, premier Poetin, en talloze persinterviews, is hij nog scherp.

‘Hoe kan het dat zo’n man nog vrijgezel is?’, vraagt een kortgerokte Russin me later op de receptie als Mark met zijn delegatie al zit te dineren in het regeringsvliegtuig op weg naar St. Petersburg.

Ze glimlacht met een knipoog, zoals alleen Russinnen kunnen kijken - uitdagend en sensueel: ‘Hij moet gewoon wat vaker naar Rusland komen... Kun jij hem dat niet vertellen?’




Oh, oh, walk on, walk on
What you got, they can't steal it
No, they can't even feel it
Walk on, walk on
Stay safe tonight

www.mijnrusland.com

A Shot of Russia: Visit from Dutch PM

Dutch Prime Minister Mark Rutte visiting me! He launched the Netherlands Alumni Network in Russia, NANR. More than 150 guests - alumni from Moscow, St. Petersburg, Kazan, Omsk, Novosibirsk and even London.

First report you can read at www.nanr.ru.

Dutch Minister Melanie Schultz van Haegen (Infrastructure and the Environment) joins him (picture below).

A Shot of Russia: Pope’s statue comes to Moscow

A new statue of Pope John Paul II has unveiled in Russia just before the weekend. Where? In the courtyard of the building - the Library for Foreign Literature - where my office is located.

The monument stands there with tens other statues like Gandi and Dickens donated by countries. They keep asking me: when are you going to present a statue of a famous Dutch person?

John Paul II loved Russia and wanted to come here, but he was not able to do it during his lifetime, according to the rector of Moscow Roman-Catholic Cathedral.

See below the pictures of the official unveiling - before and after.