Andre Kuipers is weer in Moskou na 3 weken revalidatie in de VS. Een symbolische landing bracht de Nederlandse astronaut terug op Russische bodem.
Het is een van de leuke dingen van wonen in het buitenland: je ziet nog eens wat. Of iemand. Beroemdheden, groot of klein. Het is niet alleen zo maar leuk, van deze onmoetingen heb ik altijd een hoop geleerd.
In het buitenland zijn ministers of tv-sterren vaak ontspannen. Een politicus in een Moskou-cafe is aan de toog ook maar een mens. Een schrijver van bestsellers kan ook twijfelen. Je kunt met ze lachen en vaak alles vragen; hoe ze die carriere hebben gemaakt, hoe het in hun vakgebied echt werkt. Wat ze ervoor moeten doen en laten. Hoe de familie ermee omgaat.
De Welcome Back party voor astronaut Andre Kuipers is weer zo’n bijzondere avond. Een receptie voor hem, zijn Russische commandant Oleg Kononenko, hun familie en collega’s.
De kok had flink zijn best gedaan. Serveersters gingen rond met ‘Kosmos-soep’ en bitterballen zo groot als meteorieten. Hand gemaakt! Hij had zelfs een raket gebouwd van Russische bier- en wodkaglazen. Of er ook space cake was? Nee, die hadden we niet nodig voor de gezellige en spontane sfeer.
hoedt.jpg)
Aan het plafond van de receptiezaal hing ook een rode parachute waar een ruimtevaartuig aan bungelde. Even later bleek waarom. De Nederlandse ambassadeur Ron Keller verwelkomde beide astronauten met een symbolische landing door de mini Sojoez-capsule op Russische bodem te laten landen (zie ook filmpje boven).
Twee uur later gingen mijn vrouw Bonnie en ik weer naar huis. Onderweg passeerden twee busjes ons met luid getoeter; Andre en zijn familie. Wij waren namelijk op de fiets, beste vervoermiddel om in de spits op tijd op recepties te komen.
Wat zou Andre gevaarlijker vinden, dacht ik. Een ruimtereis of fietsen in het drukke, gekke Moskouse stadsverkeer. Bij volgende ontmoeting aan hem vragen.
hoedt.jpg)
